Sans se substituer aux politiques auxquels il revient de privilégier tel ou tel point de vue, nous présenterons dans ce rapport une revue synthétique des recherches existant sur ces différentes dimensions. Nous décrirons rapidement dans un premier temps la partition des flux dans une perspective historique permettant d'exprimer les grandes tendances actuelles au regard des évolutions passées. On prendra en compte les différents paliers d'orientation et leur déroulement, les flux d'élèves et la composition des populations réparties, mettant ainsi sur la voie des mécanismes sous-jacents. Dans un second temps, nous dégagerons ces mécanismes tels qu'identifiés par la recherche, qu'il s'agisse des processus de décision des conseils de classe, des stratégies des familles, des stratégies d'établissements et de ses acteurs. Dans un troisième temps, nous chercherons à appréhender ce que pensent les parents et les jeunes du fonctionnement actuel de l'orientation. Enfin, nous esquisser quelques éclairages sur des points plus précis tels que le fonctionnement des services d'information et d'orientation, ou sur des questions d'actualité importantes comme l'orientation dans l'enseignement supérieur.