Le mot médiation est entré depuis quelques années dans le vocabulaire de la science politique. Peu de travaux en ont fait un objet d'étude spécifique hormis De Briand et Palau d'une manière générale ou Faget en matière pénale. D'autres l'ont évoqué dans le cadre de leurs études sur la gouvernance et les jeux de régulation à l'intérieur de systèmes de négociation généralisés, dans leurs analyses de l'évolution des politiques publiques, sur la contractualisation des modes de gouverner, ou sur le « gouvernement du compromis ». Le colloque « médiation(s) et politique(s) » organisé par le CERVL dans le cadre de l'IEP de Bordeaux en octobre 2003 fut la première tentative d'approche transversale du thème et l'ouvrage qui en est issu est le premier à analyser la médiation comme un « révélateur des transformations de l'action publique et des contradictions qui la traversent, comme une nouvelle entrée, à côté de la force, du droit, de la négociation... dans le répertoire d'action des moyens de produire la société ».