L'objectif de cet article est de montrer que le français moderne fonctionne selon le principe d'une langue V2 assouplie.
Une langue V2 stricte est une langue où le verbe, placé en deuxième position, ne peut être précédé que par un unique terme (placé en première position). Notre hypothèse concernant le français moderne est la suivante :
- l'ordre de base est celui que l'on trouve dans les indépendantes : la deuxième position est occupée par V et la première par le sujet ou par un autre élément (par exemple complément prépositionnel) ; mais il s'agit là d'un ordre V2 assoupli, dans la mesure où des éléments périphériques au noyau (par exemple circonstants détachés) peuvent venir s'intercaler avant le terme initial ou bien entre ce terme et le V.
- il existe par ailleurs une catégorie d'éléments « jokers », à savoir la famille des termes en QU-, qui sont à la source :
o des interrogatives, ainsi que des relatives et des intégratives (où ils fonctionnent comme des variables d'actants ou de circonstants, venant occuper la place du terme de départ au sein de la proposition)
o des complétives (où ils fonctionnent comme des chevilles « masquées » extérieures à la proposition qu'ils permettent d'enchâsser).
Nous avançons ainsi l'idée que l'ordre S V O constituerait l'illustration prototypique de l'ordre V2 en indépendante et dans les complétives, cependant que l'ordre QU- V X en constituerait l'illustration prototypique en interrogative et en subordonnée relative ou intégrative.
Partant, nous nous interrogeons sur le rôle de la postposition du sujet après le verbe dans chacun de ces deux types de structures, et tentons de comprendre pourquoi cette postposition semble davantage attestée dans les subordonnées et apparaît donc comme plus marquée en indépendante. Ce point permet d'inscrire l'étude dans la perspective des opérations de structuration informative de l'énoncé.
Le travail s'appuie sur le dépouillement de divers corpus textuels.