Pour s'assurer d'une constante innovation, les entreprises doivent évoluer et apprendre continuellement par un apprentissage démontré comme facilité par la diversité. Néanmoins, les recherches sur l'apprentissage par la diversité restent centrées sur les organisations globales et internationales. En cela, l'article tend à montrer qu'une PME peut agir de la même façon dès sa création afin de s'assurer flexibilité et performance. L'étude de terrain expose, ainsi, une analyse faite auprès de 10 PME dites innovantes. L'objectif recherché est d'analyser leur performance et innovation établies, en fonction de la diversité stratégique d'apprentissage, cumulative, soit une accumulation des connaissances en interne et non-cumulative, une recherche des savoirs à l'externe. Les résultats obtenus montrent deux éléments intéressants. Tout d'abord, la PME « s'agrandit », c'est-à-dire que la diversité par la R&D ne s'arrête pas aux frontières patrimoniales de l'entreprise mais inclut les acteurs en amont (fournisseurs) et en aval (clients). Ce premier point montrerait une plus grande adaptabilité à une innovation étendue, à une ‘fertilisation' croisée. Dans ce sens, non seulement les salariés semblent être essentiels à la recherche de l'innovation, mais également les clients, prospects et fournisseurs de la PME. De façon globale, l'analyse de cas confirme une pratique selon une diversité stratégique dans le cadre d'une recherche d'innovation. Les PME innovantes considèrent, en effet, tant la diversité interne qu'externe. En interne, seule la diversité socioculturelle est perçue comme ‘sans objet' par plusieurs entreprises. La PME innovante fait appel aux acteurs internes et en relation directe (fournisseur, prospect ; client, employés) dans le cadre de son innovation. Nonobstant, elle ne fera pas nécessairement appel à des centres spécialisés dans la veille technologique.
Dans le cadre d'une exploration, ces premières données sont prometteuses. Elles permettent de mettre en exergue un certain nombre de diversités utilisées par les PME pour innover et continuer à exister.