La référence à la pantomime est omniprésente dans le discours littéraire tout au long du XIXe siècle, mais surtout dans le dernier quart de ce dernier où elle triomphe aussi bien dans les théâtres institutionnels que sur les scènes novatrices, sur les tréteaux des cabarets ou dans l'arène du cirque. Jean de Palacio en a largement analysé les données thématiques dans son Pierrot fin-de-siècle. Il s'agit pourtant ici de dépasser la question du motif et la figure de Pierrot, pour montrer en quoi la vogue de la pantomime relève d'un intérêt nouveau porté aux configurations spatiales des relations inter-(voire intra-)subjectives. On insiste également sur la mise en scène du corps comme objet de résistance au discours et en même temps comme voie d'accès à une autre dimension du réel. On souligne enfin la tension sur laquelle joue les livrets fin de siècle entre un texte (qui peut être extrêmement élaboré ou au contraire ramené à une syntaxe minimale) et des gestes qui relève de la seule logique iconique.