La "démocratisation scolaire" n'a pas fait disparaître les inégalités de scolarisation. Avec l'allongement des études, la multiplication des filières et des options, elles ont pris des formes nouvelles. Mettre son enfant dans une "bonne écoleé requiert des parents un véritable "sens du placement": du temps, de l'argent, des informations, une familiarité avec le système, autant de ressources dont toutes les familles ne disposent pas de manière égale. La distribution géographique des lieux de résidence et des établissements scolaires exprime et renforce à la fois ces processus ségrégatifs.