Nous partons de l'hypothèse que dans tout processus de diversification technologique la firme à la fois explore et exploite de nouveaux champs de connaissances technologiques, elle est ainsi dans un processus ambidextre. Le but de la recherche est d'examiner si ces deux formes de diversification technologique se retrouvent dans les stratégies d'un grand nombre de grandes firmes et d'expliquer pourquoi une firme adopte plutôt l'une que l'autre en recensant les facteurs qui jouent en faveur de l'une et/ou de l'autre stratégie. L'analyse est fondée sur une base de données de brevets européens possédés par 294 firmes multinationales sur deux périodes de temps (1988-1990, 1994-1996). Nous définissons 3 indicateurs de diversification. On montre que la population de firmes qui se diversifient fortement dans leur base de connaissance (exploitation) et qui se diversifient également fortement en dehors (exploration) est la plus élevée. On montre que la diversification dans la base de connaissances et que la diversification en dehors de la base de connaissances ne sont expliquées ni par la taille des activités de connaissances, ni par le niveau d'internationalisation technologique (après contrôle par le pays et le champ technologique principal). Ces premiers résultats apparaissent prometteurs et l'analyse peut faire l'objet d'améliorations.