La Syrie a accueilli depuis le début du vingtième siècle différents groupes de réfugiés comme les Arméniens, les Palestiniens et plus récemment les Libanais fuyant la guerre de l'été 2006. Depuis 2003 la Syrie accueille un très grand nombre d'Irakiens. La présence irakienne en Syrie est assez ancienne, bien qu'elle n'ait jamais concerné un nombre aussi élevé de personnes qu'aujourd'hui. La Syrie a représenté tour à tour un espace d'accueil de réfugiés contraints de quitter leur pays pour des raisons politiques ou pour fuir les différents conflits que l'Irak a connus, mais aussi - et le plus souvent - un espace de transit, la Syrie étant alors une porte de sortie vers les pays du bloc socialiste ou vers les pays occidentaux, mais aussi un espace d'accueil de migrants au sens plus large, mêlant commerce, travail et pèlerinage.