Au Caire, les années 1990 ont été marquées par un puissant mouvement de construction. En moins de dix ans, 100 km2 de désert vendus par l'État ont été investis par des projets résidentiels où dominent les cités privées, tant à l'ouest qu'à l'est. La mégapole égyptienne, exposée aux effets d'un libéralisme dirigé et des politiques de l'ajustement, est en proie à des formes de dédoublement, entre exclusivité des cités privées et bourrage des quartiers populaires sous-équipés.