Cet article se propose de conduire une analyse comparative du Brésil et des États-Unis centrée sur les relations entre le territoire national et les villes au cours de leurs histoires respectives, de la période coloniale au milieu du XXème siècle, dans le but d'expliquer la dialectique entre les deux phénomènes. L'organisation du territoire relève-t-il de la ville ou au contraire la fondation de la ville relève de l'instauration d'un pouvoir politique s'affirmant au travers de la construction du territoire ? Lequel des deux, la ville ou le territoire se présente comme le paramètre fondamental dans la formation de l'État ? La genèse du territoire national dessine-t-il le système urbain ou est-ce l'inverse ? L'analyse comparée se propose de répondre à ce questionnement et ainsi de confirmer le rôle incontournable de l'État fédéral dans la dynamique urbaine, tout en s'inscrivant dans un jeu politique où les États fédérés sont présents. Cette dualité explique en grande partie la stabilité de la dynamique économique et politique des deux pays