Quels sont les grands enjeux actuels de la santé publique ? Sur cette question, s'affrontent traditionnellement deux réponses tranchées : pour les uns, notamment les médecins libéraux et hospitaliers, c'est la qualité des soins -garantie par l'autonomie et les moyens accordés aux professionnels de santé- qui est la clé de voûte de tous les progrès. Pour d'autres, comme les médecins de santé publique et certains économistes de la santé, c'est par la prévention et l'éducation à la santé que l'on pourrait arriver à améliorer les indicateurs sanitaires. En fait, cette opposition pourrait être dépassée en adoptant une perspective en terme d'accès à la santé. La santé ne se limite pas à la consommation de soins (consultations, médicaments, chirurgie) et beaucoup de problèmes trouvent leur source en amont, dans les modes et conditions de vie de nos concitoyens. En France, soins et prévention sont trop souvent perçus comme concurrents au détriment de la seconde.