Nous traitons du processus d'internationalisation des activités de recherche-développement des entreprises. On présente une série de grandes tendances empiriques visant à montrer la singularité de la période actuelle marquée par la montée en puissance des pays asiatiques. Nous revenons sur les déterminants de l'investissement extérieur en R-D des firmes multinationales (FMN). Nous proposons enfin un cadre d'analyse venant à rendre compte des conséquences quant aux flux de connaissances technologiques de cet investissement externe. Pour cela nous retenons deux dimensions pertinentes : la problématique suggérée par Dunning (2000) classant les activités économiques en activités "asset-augmenting" et activités "asset-exploiting" et permettant de classifier les comportements de localisation des actifs de connaissances des FMN, et la structure d'organisation décrite par le modèle des réseaux (De Meyer, 1993 et 1998). Dans ce cadre plusieurs types de réseaux sont retenus ayant des fonctions différentes dans les mécanismes de création/absorption/diffusion des connaissances selon les motivations des comportements de localisation extérieure des investissements de recherche des FMN.