When scientific expertise shapes précaution : the case of Prion Diseases
Quand l'expertise scientifique construit la précaution : le cas des maladies à Prions
Résumé
The purpose of this article is to shed light on the complexity and the dynamic of relation between public decision making, scientific expertise and research policy thanks to the analysis of expertise activities in the particular field of TSEs and Prions. Our field research consists in a longitudinal study of expertise in order to follow-up the joint structuration of a research policy and of a sanitary policy. We firstly characterise the state of uncertainty in scientific knowledge about the mechanisms and origin of those transmissible diseases and the slow emergence of this research domain in France. Then we deliver a sociological approach of expertise practices: human organizing, production of scientific advises, and resources in relation to research activities. We try to acknowledge and analyse how the mobilisation of researchers in an ad-hoc expert committee has grounded a precautionary public policy about Prions diseases, and how the experience of this setting by experts themselves has to be considered within the sociology of risk and expertise as far as debates about participation are concerned.
L'objet de cet article est d'éclairer la complexité et la dynamique des relations entre action publique, expertise et recherche, en s'appuyant sur l'analyse des activités d'expertise sur le domaine particulier des ESST et des prions. Le travail de recherche s'est adossé à une lecture diachronique de l'expertise dans ce domaine pour suivre la structuration conjointe d'une politique de recherche et d'une politique sanitaire. Nous caractérisons tout d'abord l'état d'incertitude des connaissances scientifique sur les prions et la lente émergence de ce domaine de recherche en France. Puis nous donnons une lecture sociologiques des pratiques de l'expertise. Nous nous attachons à montrer comment la mobilisation des chercheurs dans un comité d'experts ad-hoc sous-tend la structuration d'une politique inédite de la précaution vis-à-vis des maladies à prions, et comment l'expérience de ce dispositif par les experts eux-mêmes vaut d'être considérée dans les débats qui animent la sociologie des risques aujourd'hui.
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