Der Untertan est au centre de l'œuvre d'Heinrich Mann : ce roman est un aboutissement et révèle l'évolution esthétique et politique de son auteur. Qui plus est, on y trouve une conception de la littérature originale, dans la mesure où les propos tenus par des personnages dans le roman sont complétés et nuancés par ceux que l'auteur tient, personnellement cette fois, dans des essais. En outre, Der Untertan peut être considéré comme le pendant de Die kleine Stadt, le dialogue entre les deux œuvres permettant seul de prendre la mesure des intentions du romancier.