A partir des exemples de deux villes européennes, Venise et Manchester, et des grands projets urbains dans lesquels leurs élus sont engagés, cet article tente de mettre au jour l'émergence d'une nouvelle génération de leaders politiques urbains. Ces leaders se distinguent de leurs prédécesseurs par une plus grande implication dans l'action publique urbaine au détriment de l'investissement dans l'entretien et la mobilisation des soutiens électoraux. De ce fait, ces nouveaux leaders ont des pratiques quotidiennes, des emplois du temps et des formes de sociabilité les mettant davantage en contact avec des groupes sociaux porteurs de ressources pour l'action publique que des groupes uniquement pourvus de ressources électorales. Paradoxalement, la moindre inscription de ces élus dans des réseaux de sociabilité et d'encadrement qui permettaient jusque-là aux élus de contrôler politiquement les groupes sociaux urbains débouche sur une plus grande marge de manuvre en matière de construction des politiques urbaines. S'il est générateur d'un renforcement de la capacité d'action des élus, ce type de rapport à la société urbaine ne laisse pas d'inquiéter sur l'évolution des formes de mobilisation politique dans les villes européennes