Pour s'interroger sur la démocratie nous devons interpeller d'emblée la théorie de l'État dans toute sa complexité, en la mettant en relation avec l'histoire, la sociologie, la culture, etc. Dans cette perspective, l'État représentatif ou constitutionnel, celui-là même dont le fonctionnement est dit démocratique, a été précédé par l'État absolutiste. Si l'on se place dans cette continuité historique, il n'est pas contradictoire de soutenir que la démocratie dite formelle a pour ancêtre l'absolutisme étatique. Car la grande fracture dans l'histoire politique des hommes ne se situe pas dans le passage de l'État absolutiste à l'État représentatif : mais plutôt dans la transformation du pouvoir politique en État, c'est-à-dire dans le procès historique d'institutionnalisation du pouvoir