A la suite du passage du fordisme à un capitalisme fondée sur la connaissance et l'immatériel, le capitalisme n'aurait perdu que les éléments sur lesquels reposaient jadis sa dynamique et, en quelque sorte, sa légitimité historique : le développement des forces productives et la réduction progressive, à l'échelle sociale, de la dépense de travail consacrée à la sphère de la nécessité. La perpétuation de sa logique en ferait désormais un facteur de raréfaction artificielle de ressources et une pure force de destruction de l'environnement et de la vie elle-même. Pour comprendre la manière dont Gorz aboutit à cette thèse, nous proposons de reconstruire les étapes essentielles qui, depuis les années 1960, ont marqué son analyse de l'évolution du capitalisme. Nous rappellerons sa caractérisation des catégories de l'économie capitaliste classique , propre au capitalisme industriel, en montrant les raisons qui l'ont ensuite conduit à affirmer que nous sommes confrontés à une rupture par rapport au mode de fonctionnement normal du capitalisme. Pour ce faire, nous présenterons dans un premier temps les piliers théoriques de la conception gorzienne du capitalisme en ce sens qu'elle plonge ses racines dans une lecture hétérodoxe de l'héritage marxien et se nourrit d'un souci méthodologique majeur : celui de combiner étroitement l'analyse rigoureuse de la dynamique du système capitaliste et la réflexion sur les conditions de son dépassement. Nous montrerons ensuite comment, tout en gardant une forte cohérence interne, sa pensée a évolué dans le souci qu'il avait d'appréhender le sens des transformations de l'après-fordisme. Nous insisterons dans cette deuxième partie sur sa contribution à l'hypothèse du capitalisme cognitif.