Cet article traite de la question de la place des mathématiques dans le contexte des années 70 et début 80. Les mathématiques y sont accusées de constituer l'agent principal de la sélection. Certains vont même jusqu'à les accuser de participer à une forme de décervelage, de fabriquer des "automathes" à la chaîne. Toutefois le propos tente de montrer que l'enseignement des mathématiques en lycée ne voue pas nécessairement les enseignants et les apprenants à la docilité ou à la résignation. En adoptant la perspective de l'analyse de pratiques pédagogiques alternatives au sein même de classes odinaires de lycée appuyée par les cadres théoriques de la pédagogie et de la didactique, nous tentons de battre en brèche le déterminisme induit par les représentations sociales des mathématiques.