L'entrée dans le grand âge est marquée par une involution des capacités physiques qui impose un rapport à l'espace beaucoup plus immédiat que par le passé: chaque élément doit être pris en compte consciemment pour éviter la chute ou le coup. Or, même si le choc ne se produit pas, cela favorise une montée de l'appréhension. De ce fait, la spécificité du grand âge dans l'espace public induit un certain nombre de reconfigurations qui dépassent de loin la simple question du handicap physique ; la sociabilité au sein des espaces publics en particulier en est profondément transformée. On observe ainsi le paradoxe suivant: les personnes âgées, bien plus touchées que les autres catégories de personnes par l'isolement, ont tendance à rechercher le contact ; dans le même temps, étant également les plus vulnérables, elles redoutent l'autre, et l'évitent. En définitive, naît avec le grand âge une forme de sociabilité très segmentée, qui se caractérise par un contact avec le même, dans lequel toute forme d'altérité est exclue.