Cet article cherche à souligner le contexte académique et culturel d'émergence des apports de Sen à la théorie du choix social, mettant en lumière ses premières influences. Notre objectif est de comprendre l'originalité de ses contributions, en particulier concernant ses orientations méthodologiques et éthiques. Il est par exemple remarquable que, malgré l'orientation néoclassique de sa recherche, deux influences majeures aient été Maurice Dobb et Amiya Dasgupta, auxquelles s'ajoute une vision du monde héritée de Rabindranath Tagore. Notre perspective permet d'expliquer pourquoi, fondamentalement, sa contribution à l'économie normative ne peut être considérée comme une simple variation des développements néoclassiques et finit par s'éloigner complètement du cadre arrowien.