Dans un souci de ne pas déformer la réalité complexe de nos sociétés, la pensée d'Amartya Sen sur le travail est significative d'une nouvelle forme de pluridisciplinarité. Elle s'appuie à la fois sur des outils mathématiques et statistiques, sur des considérations pour l'histoire, la sociologie et l'anthropologie, ainsi que sur les enseignements de la philosophie morale et politique. Si Sen se prononce en faveur d'un marché du travail ouvert et concurrentiel, il pense que les raisons traditionnellement avancées en économie ne sont pas les plus fondamentales. L'efficacité présumée du mécanisme de marché constitue pour lui un aspect secondaire, dès lors que l'on admet l'importance directe de la liberté de choisir son employeur, d'échapper à la pauvreté par le revenu, de participer à l'activité économique, ce qui favorise la participation à la vie sociale. Cette approche fournit une explication parfois complémentaire et parfois concurrente à la théorie standard dans la manière de rendre compte des performances de production et des enjeux du travail.