L'ouvrage analyse l'évolution des interventions publiques dans les principaux pays de l'OCDE. Les années 90 correspondent à une transformation radicale des politiques de recherche et d'innovation issues de la deuxième guerre mondiale et dont rendait compte l'ouvrage séminal édité par Richard Nelson sur les systèmes nationaux d'innovation. Ces derniers ont certes suivi des trajectoires différentes conduisant à des arrangements institutionnels spécifiques. Il n'en demeure pas moins qu'on assiste à des convergences fortes autour de trois dimensions : une focalisation des soutiens publics sur les PME (et donc un retrait de l'engagement vis à vis des grandes firmes et des programmes correspondants), un accent de plus en plus fort sur le secteur public de recherche et tout particulièrement sur leur composante principale, les universités, enfin, une redéfinition des intervenants publics, avec partout la montée des " régions " sans compter le rôle grandissant de l'Union Européenne. L'ouvrage est organisé en chapitres " nationaux " (2 chapitres pour les Etats-Unis, 1 pour chacun des 9 autres pays plus l'Union Européenne) qui répondent tous à une série de questions élaborées collectivement et qui permettent aux lecteurs de conduire leurs propres analyses comparatives sans avoir à se limiter à celle que proposent les deux éditeurs de l'ouvrage.