Le développement de la sous-traitance se traduit par une opacification et une fragilisation de la santé au travail. Une enquête auprès de travailleurs masculins de la sous-traitance industrielle de site montre qu'ils cumulent instabilités et pénibilités professionnelles avec de fréquentes atteintes à leur santé. La conscience de ces risques existe, mais plusieurs mécanismes tendent à l'atténuer. La persistance de cultures viriles et de métier est l'un d'entre eux, mais il convient d'en discuter la portée. Le travail est aussi un opérateur de santé au travers du professionnalisme requis et des pratiques d'entraide au sein des collectifs de travail. Les effets de sélection par la santé jouent également un rôle, aux côtés de parcours sociaux et professionnels promotionnels.