Ce livre est l'aboutissement d'une longue recherche menée au Centre Pierre Léon par les auteurs à partir d'un financement obtenu en 1997 de l'Agence Rhône-Alpes pour les sciences sociales et humaines (ARASSH). Il constitue une tentative inédite, à l'échelle d'une grande région française, de procéder à une étude exhaustive, pour la première moitié du XXe siècle, des modalités de contrôle de l'ensemble des moyennes et grandes entreprises. À partir du recensement d'un millier d'établissements industriels et commerciaux de plus de 100 salariés, une exploitation systématique du premier registre du commerce (1920-1954) a permis de repérer les éventuels liens économiques et personnels qui les unissent. Au-delà de la simple concentration technique à l'échelle des établissements, quel est, à l'échelle des entreprises et des groupes, le véritable degré de concentration économique dans la région ? En comparaison avec le capitalisme très internationalisé d'aujourd'hui, dans quelle mesure le contrôle des entreprises reste-il plutôt local à l'époque ? Au contraire, les prémices d'une ouverture extérieure apparaissent-elles déjà ? Quelles sont les entreprises qui résistent le mieux aux crises traversées au cours de la période étudiée ? Autant de questions qui peuvent apporter un éclairage historique intéressant aux débats actuels sur les conséquences de la mondialisation pour l'économie d'un territoire régional.