Des études menées au cours des années quatre-vingt-dix sur certains districts italiens du textile ont montré que l'intensification de la concurrence et les conséquences négatives qui en résultent avaient conduit à une intensification de la compétition au sein des districts et à un affaiblissement de la coopération. Nos propres travaux menés sur deux districts, l'un en France, l'autre en Italie, nous conduisent au contraire à penser que les mutations de l'espace concurrentiel peuvent stimuler le développement de relations de coopération entre entreprises au sein d'un même district. En fait, nous soutenons que les mutations à l'œuvre dans les districts reflètent plutôt une transformation des formes de coopération liée à une nécessité structurante.