Ces dernières décennies, la notion de gouvernance a fait son apparition dans de nombreux débats publics. Notion polysémique, la gouvernance est souvent utilisée pour désigner l’ensemble des interactions entre une diversité croissante d’acteurs publics et privés dans l’élaboration et la mise en œuvre des politiques publiques (Le Galès, 1995 ; Kooiman, 2003 ; Gaudin, 2004 ; Enjolras, 2005). Cette notion reflète ainsi un changement dans le mode de gestion de l’action collective et dans sa perception par les acteurs concernés, comme les usagers, les bénéficiaires ou les observateurs. Elle souligne non seulement la diversité des acteurs, la nature interactive des processus d’élaboration des politiques et les niveaux légitimes de l’action publique mais aussi l’ensemble des modalités institutionnelles dans lequel ces politiques s’inscrivent (Enjolras, 2005, p. 56). Elle permet de mieux appréhender la diversité et la complexité qui caractérisent aujourd’hui l’action publique (Kooiman, 2003). Ces évolutions se retrouvent dans différents champs de l’action publique, en particulier dans celui de la protection sociale et visent une meilleure allocation des ressources publiques dans un contexte général de maîtrise de l’évolution des dépenses sociales (Palier, 2002). L’objectif de cette recherche est d’étudier les régimes de gouvernance à l’œuvre dans le champ de la petite enfance, leur évolution et les enjeux collectifs qui en découlent, notamment en termes de cohérence par rapport aux finalités de l’accueil et d’équité dans l’accès aux services et ce, dans plusieurs départements. Par régime de gouvernance, nous entendons l’ensemble des modalités de coordination et d’interaction des acteurs qui visent la réalisation de l’intérêt général au niveau d’un secteur, ici la petite enfance, ou d’une collectivité (Enjolras, 2005). [...]