Les Eotilé habitent les rives de la lagune Aby (sud-est de la Côte d'Ivoire) ; jusque dans les années 1930, leur principale activité fut la pêche. Ce livre, le premier à être consacré à l'histoire des Eotilé, est l'aboutissement d'une quarantaine d'années de recherches. L'auteur, professeur émérite de l'Université Paris I (Panthéon-Sorbonne) a mobilisé des sources variées : sources orales qu'elle a longuement recueillies dans les villages éotilé, relations de voyage datant du temps de Louis XIV, lorsque Colbert fit bâtir un fort à Assinie et observations directes de la société éotilé, de la vie matérielle aux célébrations des différentes déités (les /bosson/), afin de déceler les traces du passé dans le présent. Une fois retracées les différentes phases d'une histoire particulièrement mouvementée, sont mis en évidence les liens entre le pouvoir des lignages, composante essentielle de cette société sans état, et la religion dite « traditionnelle », chaque lignage s'étant approprié le culte d'un /bosson/. Une centaine de photographies, traitées en tant que sources documentaires, enrichissent l'ouvrage.