On interroge ici un échantillon de lettres de réclamation produites par des allocataires et adressées à une Caisse d'Allocations Familiales en adoptant le point de vue de l'analyse du discours en tant qu'elle s'efforce de penser « l'intrication d'un mode d'énonciation et d'un lieu social déterminé » (Maingueneau, 1995 : 7). Au terme d'une description des différentes modalités d'appropriation du genre épistolaire mises en relation avec les spécificités de la situation de communication, cette analyse s'oriente vers la problématique des possibles décalages de lectures et leurs incidences sur le déroulement de l'échange. Elle inscrit ces usages de l'épistolaire dans le cadre argumentatif de l'échange afin de mesurer en quoi les formes du genre participent de cette visée argumentative du scripteur. Enfin, en considérant la distinction visée argumentative / dimension argumentative (Amossy, 2000), on examine en quoi le genre épistolaire peut constituer un espace pour une écriture de soi « par » soi et « pour » soi, en dépit du caractère a priori purement utilitaire de cet « écrit ordinaire » (Fabre, 1993 & 1997).