Généralement, la notion d'encastrement est utilisée pour suggérer qu'une activité économique quelconque dépend des structures sociales et en particulier des réseaux sociaux. Les collaborations entre firmes sont souvent utilisées comme exemple de logique d'encastrement avec l'idée sous-jacente que les relations personnelles sont plus importantes, même si elles sont moins visibles, que les liens formels entre les organisations. Mais d'où viennent les relations sociales ? Les études de réseaux sociaux montrent que les relations personnelles se forment le plus souvent au sein de contextes collectifs (familles, organisations), jusqu'à ce qu'elles acquièrent une autonomie, c'est-à-dire qu'elle se découplent de ces contextes. Nous considérons l'encastrement et le découplage comme des processus interactifs faisant passer l'action du niveau des entités collectives (entreprises ou marchés par exemple) au niveau des individus, ou réciproquement. Les processus d'encastrement et de découplage impliquent différents types de ressources (dispositifs matériels, règles, information, etc.) que nous chercherons à catégoriser. Nous illustrerons notre raisonnement en nous appuyant sur deux types de données : l'un sur les collaborations entre laboratoires de recherche publique et entreprises, l'autre sur les réseaux personnels.