Il était une fois deux frères nés à Budapest, l'un en 1886 (Karl) et l'autre en 1891 (Michael). Karl étudia le droit et l'économie, Michael la médecine et la chimie. Ils durent tous deux, ainsi que d'autres de leurs frères et sœurs émigrer en Grande-Bretagne durant les années trente pour échapper à la menace nazie. Les Polanyi partirent ensuite aux Etats-Unis où ils connurent un certain succès académique. Karl publia en 1944 La grande transformation, un essai sur le capitalisme où il utilise le terme d'encastrement pour indiquer que l'échange marchand de type capitaliste n'a rien de naturel et ne peut se développer que grâce à des institutions juridiques et politiques particulières (Polanyi, 1983). Michael, après de nombreux travaux en médecine et en chimie, se tourna vers la philosophie des sciences. Il publia de nombreux ouvrages dans ce domaine, dont le plus connu est probablement Personal Knowledge (1958), dans lequel il utilise la notion de savoir tacite (développé plus particulièrement encore dans The Tacit dimension, 1962) pour souligner le caractère toujours partiellement incorporé des connaissances scientifiques. Karl est donc pour partie l'inspirateur des théories actuelles de l'encastrement et Michael celui des travaux sur les savoirs tacites. Les deux notions sont cousines, non seulement parce que leurs “ pères ” respectifs étaient frères, mais parce qu'elles soulignent l'une et l'autre la dimension humaine de processus présentés parfois comme relevant de logiques immanentes. Au fond, la notion d'encastrement souligne la dépendance des échanges économiques vis-à-vis des relations sociales et celle de savoir tacite, la dépendance des connaissances scientifiques vis-à-vis des caractéristiques psychologiques et sociales de ceux qui les construisent.