Les relations entre les organismes dédiés à la recherche et les entreprises constitue l'une des sources de l'innovation technologique et sont pour cela étudiées attentivement dans de nombreux pays. L'expression “ organismes dédiés à la recherche ” désigne ici cette part de l'activité scientifique qui ne relève pas de ce que l'on appelle la recherche industrielle, c'est-à-dire la recherche faite par les entreprises. Aux Etats-Unis, et plus largement dans les pays ayant une organisation scientifique semblable, ces organismes sont essentiellement des universités et beaucoup de travaux s'intéressent tout particulièrement aux liens entre les universités et l'industrie (ETZKOWITZ, WEBSTER et HEALEY, 1998 par exemple). Ces universités peuvent être publiques et financées par des collectivités territoriales ou privées et financées principalement par diverses fondations et les droits d'inscription payés par les étudiants. En France, on parle plus facilement de “ recherche publique ” dans la mesure où l'activité de recherche en dehors des entreprises est pour l'essentiel financée par l'État et qu'il existe un nombre important de laboratoires publics non universitaires.