Ce texte retrace les points importants de la généalogie de la place du film en sciences sociales depuis les pionniers sur le mode de vie ouvrier à Paris en 1957 jusqu’aux récents usages dans la recherche. Dès son apparition dans les Sciences Sociales l’image a suscité des réflexions de fonds, avancées principalement par des sociologues qui se sont intéressés à la nature de l’image, au langage iconique, à la notion de réel observable (Pierre Naville, Edgard Morin). On retiendra que l’image permet de saisir des données singulières comme les « techniques du corps » (Marcel Mauss, 1938), la communication corporelle (Gregory Bateson, 1981), la dimension temporelle, durées et enchevêtrement des temporalités dans les pratiques sociales, également des données de l’espace et du contexte environnemental rural ou urbain.