Dans le contexte, pourtant si varié, des villes-états italiennes du Moyen- Age, Bologne représente un cas tout à fait particulier. Sa position géographique, à la croisée de l'Italie européenne et de l'Italie méditerranéenne et sur l'axe commercial Florence- Venise en faisait déjà un carrefour commercial important ; mais c'est incontestablement la présence de l'Université qui fait de cette ville un centre manufacturier important et une véritable métropole dans l'Europe des XIIe et XIIIe siècles...