Le lien entre l'Europe politique et les Européens fait question. Qu'ils soient formulés en termes d'identité, de participation électorale, d'opinion ou d'espace publics, les débats interrogent toujours la légitimité de l'UE. Non pas la légitimité juridique ou constitutionnelle qui réfère aux principes de la théorie démocratique, encore que ce débat-là ait existé , mais bien plutôt la légitimité politique. Celle conférée par le soutien populaire et qui s'éprouve dans les urnes et les sondages d'opinion. Selon une chronologie largement admise, le problème de la légitimité politique de l'UE se serait constitué comme tel au début de la décennie 1990. Cet article entend montrer que si il y a "problème", celui-ci, d'une part, remonte aux origines de la construction européenne et, d'autre part, n'est pas sans lien avec les tensions politiques qui traversent les milieux communautaires.