L'émergence d'une réflexion scolastique sur la moralité des actes économiques ne tient pas simplement à un développement interne du discours théologique ou à la réception des œuvres d'Aristote. Elle s'interprète également à la lumière d'un nouveau vocabulaire des pratiques économiques, qui apparaît à partir des XIe-XIIe siècles. L'un des termes les plus significatifs est celui de valor, terme inconnu du latin classique. Albert le Grand, premier commentateur du cinquième livre de l'Ethique à Nicomaque (vers 1250), impose une torsion considérable au texte d'Aristote en y injectant un concept de valeur. La réflexion sur la justice d'un échange interpersonnel se transforme en discussion sur la détermination de la valeur des biens. On peut voir dans cette opération la scène inaugurale de la pensée économique occidentale.