Ce texte est intégré au premier ouvrage d'une série créée en 2010 par le département de la Recherche de l'AFD. Dans une société de la connaissance, il est généralement admis que l'éducation et notamment, l'enseignement supérieur jouent un rôle majeur dans le développement des économies. Les théories économiques sur la relation entre éducation et croissance au niveau macroéconomique ou sur la relation éducation/marché du travail au niveau microéconomique justifient largement ce constat : il est a priori toujours rentable pour les individus, comme pour les États, d'investir dans l'éducation. Les résultats généraux, particulièrement pour certains pays de la région MENA, semblent justifier l'investissement dans l'éducation supérieure, plusieurs questions se posent et son analysées dans cette contribution : cette relation s'applique-t-elle à l'ensemble des pays, indépendamment de leur niveau de développement économique ou de la structure de leur marché du travail ? Dépend-elle des investissements passés, de la manière dont ils ont été réalisés et des modes de régulation de l'offre et de la demande de diplômés qui ont été mis en place ? En quoi les arbitrages faits entre quantité d'éducation et qualité peuvent-ils avoir un impact sur les rendements ? Ces rendements diffèrent-ils également en fonction des choix opérés en termes de niveaux (éducation primaire, secondaire ou supérieure), filières (générales ou professionnelles) ou e disciplines ?