La question de savoir comment l'Iliade et l'Odyssée ont été écrites s'est posée dès l'Antiquité. Le présent article parcourt quelques-unes des réponses qui lui ont été données à l'époque moderne. Pour l'abbé d'Aubignac, qui écrivait au milieu du XVIIe siècle, Homère n'avait jamais existé, et les ouvrages transmis sous son nom n'étaient qu'un amas de pièces auparavant dispersées. On ne cessa pourtant pas dans les siècles suivants d'écrire des " vies " d'Homère, ou du moins de brosser des portraits d'Homère au travail. Pour Giambattista Vico, Jean-Jacques Rousseau, Robert Wood, et plus tard Milman Parry et Albert Lord, Homère n'était pas un homme de plume mais un barde sans doute illettré, ce qui en faisait un poète supérieur à tous ceux qui lui avaient succédé : là où d'autres écrivaient, lui chantait. Cette valorisation nostalgique des cultures de la voix, beaucoup de spécialistes de la littérature orale la partagent encore aujourd'hui.
La matière de cet article a été intégrée à un ouvrage publié en 2012 par CNRS Éditions, L'aède et le troubadour (Voir extrait dans : https://www.academia.edu/1500254).