Les articles rassemblés dans ce dossier étudient les tenants et les aboutissants du développement des techniques « alternatives » ou « décentralisées » de fourniture des services urbains. Dans cette introduction, nous voudrions tenter de resituer ces contributions dans le contexte historique et idéologique qui nous conduit à faire l'hypothèse que, si nombre de ces techniques ne sont pas à proprement parler des innovations, la période actuelle se caractérise par un certain nombre de phénomènes susceptibles de conduire à une remise en cause profonde du modèle traditionnel du grand réseau et de la logique de réticulation à grande échelle.