Si les chômeurs font face à de nombreux conseils sur la manière de construire un "projet professionnel", les enquêtes empiriques sur les projets dans les transitions professionnelles sont plus rares. Cet article présente les résultats d'un croisement de méthodes qualitatives et quantitatives, des entretiens avec des chômeurs cadres mis au regard d'un échantillon longitudinal extrait des enquêtes Emploi de l'INSEE. L'usage de ces méthodes mixtes permet de montrer que les projets sont souvent pluriels et évolutifs en fonction de la durée du chômage, mais qu'ils dépendent surtout des opportunités (fortement marquées par l'âge, le genre et le type de métier) et de la manière d'interpréter cette épreuve du chômage (occasion de reconversion, opportunité ou obligation de quitter le salariat pour un statut indépendant).