Le cadi d'al-Baṣra ʿUbayd Allāh b. al-Ḥasan al-ʿAnbarī (m. 168/784-85) entretint des relations tendues avec al-Mahdī. Sa désobéissance chronique, ainsi que son refus de laisser le calife intervenir dans les affaires judiciaires de son district, trouvent un écho dans la lettre qu'il lui adressa en 159/775, et dont nous proposons ici une traduction. Cette épître, dont l'arrière-plan conceptuel confirme l'ancienneté, détourne adroitement la propagande ‘abbāside officielle pour proposer un autre modèle politique. En limitant le rôle juridique du souverain, elle rejette toute vision absolutiste du califat et contribue à l'émergence d'un ordre sunnite où les ʿulamā' apparaissent comme les véritables héritiers de la prophétie.