Les akoúsmata, ou "choses entendues", sont un ensemble hétérogène de préceptes que les Anciens tenaient pour la trace de l'enseignement "ésotérique" de Pythagore. Cet article examine leur rôle dans la tradition pythagoricienne qui les a utilisés et transmis et dans la construction historiographique du pythagorisme. Trois contextes de réception sont nettement distingués : la secte originelle et les groupes qui lui ont succédé (VIe-IVe siècles avant notre ère) ; les témoignages antiques, dont le plus riche et le plus partial est celui des philosophes néo-platoniciens (IIIe siècle de notre ère, principalement) ; le point de vue moderne sur ce que l'on a nommé la "culture des akoúsmata" (XIXe-XXe siècles). J'analyse plus particulièrement la forme de ces énoncés, en rapport avec leur "autorité" ambiguë. Le mode de discours qu'ils incarnent explique leur dénomination ultérieure de súmbola, "symboles", et leur caractérisation comme ainígmata, "énigmes".