A l'aide d'une enquête récente couvrant 28 pays anciennement socialistes, nous mettons en évidence une relation de causalité entre démocratie et adhésion au marché. Notre stratégie d'identification repose sur la restriction de l'échantillon aux habitants des zones-frontières intégrées. Ces derniers partagent en effet le même héritage historique en termes de valeurs et d'attitudes vis-à-vis du marché et de la démocratie, ainsi que la même expérience concrète du marché. Le mécanisme proposé repose sur le fait que les agents, hostiles à l'inégalité engendrée par la transition vers le marché, acceptent l'approfondissement des réformes à condition de pouvoir compter sur le gouvernement pour corriger en partie les inégalités de revenus. La démocratie joue ici le rô le d'un mécanisme d'engagement de l'Etat en faveur d'une intervention sur la répartition des revenus. Cependant, la démocratie formelle n'est pas suffisante pour garantir la crédibilité du gouvernement aux yeux de ces agents. La qualité des institutions, mesurée par la confiance des agents dans le gouvernement, est une condition nécessaire à leur adhésion au marché.