Des cinq défis lancés au monde rural d'aujourd'hui, le Brésil en relève deux facilement, le défi alimentaire (en produisant bien au-delà des besoins de sa population) et celui de l'étalement urbain (en l'ignorant, grâce à l'immensité de son territoire). Celui de l'action publique semble bien engagé puisque le pays s'est doté de deux ministères de l'agriculture, ce qui reflète la profonde dualité de ce secteur. En revanche, les défis de la pauvreté et du respect de l'environnement ne sont pas vaincus, tant s'en faut : certaines régions rurales sont les plus pauvres de tout le pays et l'avancée du front pionniers se fait par le défrichement de l'Amazonie (qui préoccupe l'opinion publique mondiale) et des savanes arborées des cerrados (dans l'indifférence générale).