Si les partis sont traditionnellement et restent pour l'essentiel des agences électorales, leur empreinte sociale n'est aucunement réductible aux seules frontières juridiques et organisationnelles de l'association qui en porte le nom. Le Parti socialiste ne déroge pas à cette réalité sociologique. Sur le plan de la compétition pour le pouvoir politique, le PS est donc bien une entreprise de conquête électorale de premier plan en France, présentant des candidats à tous les mandats électifs de la représentation politique ; entreprise électorale qui fait l'objet de luttes politiques entre des responsables qui se disputent le contrôle des positions de pouvoir dans ses instances locales et nationales. Mais, d'un point de vue plus sociologique, le PS est aussi le cadre de tout un univers de relations militantes où des acteurs venant d'horizons sociaux différents et animés d'intentions diverses se rencontrent, tissent de la sociabilité, se politisent et politisent leur rapport au monde, coopèrent ou s'opposent sur la définition et la réalisation d'objectifs communs. A ce titre, et contre une approche essentialiste qui tend à traiter le fait partisan comme un phénomène intrinsèquement et exclusivement politique dont les liens avec les groupes sociaux ne seraient donc qu'instrumentaux, le PS compose un monde social dans le monde social ; Cette " société des socialistes " est marquée par un capital symbolique propre et distinctif (son " histoire ", ses principes organisationnels, ses partis pris idéologiques et ses objectifs propres) mais elle est aussi marquée par sa grande porosité aux multiples milieux et institutions plus ou moins autonomes qui lui sont contigus .