L'article aborde la question de " la première leçon " : comment débuter l'initiation à une langue, c'est-à-dire : comment y entrer, par quelles activités, pour construire quel sens, avec quels outils linguistiques ? Lorsque le cursus est défini en termes d'actes de parole, les élèves qui ont déjà été socialisés en L1 devraient pouvoir transférer des compétences à réaliser ces actes de parole acquises dans leur milieu de socialisation primaire à des situations similaires de L2, ce qui implique une dimension culturelle. Mais à côté de ces variations de culture à culture, les outils linguistiques déterminent-ils les mêmes types de choix en L1 et en L2 ? On analyse à cet effet un exemple concret des premiers pas de l'initiation au français, observé dans une classe d'école primaire bilingue en fin de deuxième année au Mali, pour examiner comment se jouent ces deux dimensions imbriquées : linguistique et culturelle, de l'entrée dans une langue.