Le thème de la gouvernance se caractérise autant par la multiplication des travaux en sciences sociales depuis les années 1990, que par la polysémie du terme. Ce recours immodéré au terme de gouvernance vient le plus souvent entériner, dans une démarche positive implicite, le constat d'une augmentation du pouvoir de nouveaux acteurs issus de la société civile. Il convient désormais de mener un questionnement plus normatif de ce type de "pratiques", en précisant quels sont les modes de coordination qui peuvent être qualifiés de "gouvernance" d'une part, et leur capacité à se substituer à des formes plus anciennes de coordination, d'autre part. Réunissant des acteurs issus des institutions, des marchés et de la société civile, la gouvernance ne sera pas considérée comme un nouveau paradigme ayant pour vocation à se substituer au gouvernement.