L'évolution du concept de liberté du travail témoigne de sa grande élasticité. Au XXe siècle, sa signification initiale s'est peu à peu transformée pour intégrer le droit au travail alors que la liberté du commerce et de l'industrie, celle de l'employeur; s'était réduite avec le développement du droit du travail. En ce début du XXIe siècle, elle est de nouveau employée dans son sens ancien. Il s'agit de libérer le marché du travail, non pas évidemment des jurandes et autres communautés de métier, mais des avantages acquis et des rigidités qui pèsent sur les entreprises et entravent leur compétitivité. La variation de son usage pour surprendre et dérouter, mais elle témoigne surtout qu'un tel principe, aussi fondamental soit-il, n'est pas immuable et est soumis à l'évolution de la vie économique et sociale et aux lectures très différentes qui peuvent en être faites.