Le sujet qui est traité en France sous la catégorie de "précarité de l'emploi" entre dans d'autres catégories comparatives internationales : emploi atypique, emploi non standard, etc. Les recherches en sciences sociales sur ce sujet ont commencé, en économie institutionnaliste et en sociologie, dans les années 70 avec l'apparition de plusieurs sortes de marchés, et de formes particulières d'emploi. Ce n'est que beaucoup plus récemment que les spécialistes de science politique se sont intéressés à cette question pour la lier à l'évolution des systèmes de protection sociale, en prenant l'angle d'une "dualisation". Avec trente ans de recul, force est de reconnaître que les indicateurs des phénomènes (emploi précaire, emploi non-standard, emploi atypique) sont internationalement restés frustes, autour de la distinction majeure et mal maîtrisée dans les comparaisons entre "temporary employment" et "open-ended employment". Dans le même temps, les effets de la flexibilisation du travail et de l'emploi se sont disséminés systématiquement et ils donnent lieu à l'usage de nouvelles catégories dans des pays où elles n'étaient pas pertinentes au début des années 2000 (Prekariat, vulnerable workers, et même "precarity").