Transformant le roman américain contemporain (Russel Banks, Affliction, 1989, Richard Ford Independance day, 1990) en " terrain " ethnologique propre à mettre en signification le vécu de la paternité après le divorce, les auteurs analysent, en écho des travaux de sociologie et d'anthropologie nord-américains, deux parcours de pères divorcés. Au sein de contextes sociaux très différents, elles explorent les relations complexes nouées entre paternité et conjugalité, et s'attachent à décrire, à l'appui du roman, la manière dont évoluent, après la rupture, les relations des pères et des enfants : les nouvelles conditions d'exercice de la paternité après divorce, souvent réduite à l'exercice d'un " droit de visite et d'hébergement ", en font une relation parentale solitaire et discontinue, qui transforme et fragilise la paternité.