L'auteur distingue deux catégories de critères d'investissement : les critères "atemporels" qui ne tiennent pas compte du facteur temps (taux moyen de rentabilité, délai de récupération); les critères fondés sur l'actualisation (valeur actuelle nette, taux interne de rentabilité, délai de récupération actualisé, indice de rentabilité). Il montre en les confrontant deux à deux ( valeur actuelle nette et indice de rentabilité; valeur actuelle nette et taux interne; taux interne et taux moyen) que ces critères peuvent conduire à des décisions divergentes.